В світі існує чотири види отруйних змій, які довгий час вважалися єдиним видом — майже два століття.
Через широкий ареал і відсутність порівнянь між видами королівську кобру вважали одним із найбільш мінливих видів у світі. Тепер усе прояснилося.
Наша Земля є прихистком для величезної кількості видів тварин: деякі з них абсолютно безпечні, тоді як інші можуть бути небезпечними через отруйні речовини. Варто зазначити, що значна частина всіх отруйних істот на планеті проживає в Австралії, хоча не всі з них були вивчені науковцями, зазначає IFLScience.
Протягом 188 років науковці вважали, що на планеті є єдиний найтриваліший вид отруйних змій — королівські кобри (Ophiophagus hannah). Ці змії поширені в багатьох регіонах Азії, охоплюючи території від Індії та Китаю до Філіппін і Зондських островів.
У Фокус. Технології запустили власний Telegram-канал! Приєднуйтесь, щоб бути в курсі найостанніших та найцікавіших новин з наукового світу!
Відомо, що дорослі особини цього виду можуть досягати довжини до 5,6 метра. Проте, з технічної точки зору, вони не є справжніми кобрами, оскільки належать до роду Ophiophagus, а не до роду Naja. Протягом майже двох століть ця інформація залишалася непоміченою вченими, хоча час від часу виникали ознаки, що вказували на можливість їхньої приналежності до різних видів. Це підтверджувалося візуальними відмінностями між популяціями в різних країнах. Проте з 1836 року королівська кобра вважалася єдиним, хоча і дуже варіативним видом.
Тепер, за словами провідного автора дослідження Гоурі Шанкара, вони з колегами, схоже, здійснили науковий прорив. Ще 2021 року Шанкар із колегами виявили, що в чотирьох різних популяціях королівських кобр по всьому світу існує генетична мінливість. У новій роботі вони виявили відмінності у фізичних характеристиках змій, а також візерунках їхніх смуг.
Загалом було вивчено 153 зразки, зокрема п'ять зразків скелета. Вчені також провели морфологічні та генетичні аналізи. Результати вказують на те, що дорослі особини з популяції Лусона, на відміну від молодих, не мали будь-яких помітних білих смуг. У дорослих особин O. salvatana sp. nov., смуги у дорослих особин слабкі та ледве помітні, що створює плямистий вигляд, який майже не має смуг. Північна лінія демонструвала меншу кількість смуг порівняно з O. Bungarus, у яких їх було значно більше.
У результаті вчені дійшли висновку, що насправді у світі існує чотири види королівських кобр:
Варто підкреслити, що назва роду Ophiophagus вказує на канібалістичну поведінку королівських кобр, які в основному полюють на інших змій, а також споживають дрібних ссавців. Це слово походить від грецьких термінів ophis, що означає "змія", та phagos, що перекладається як "пожирач". Раніше цей рід іменувався Hamadryas, але в 1945 році його офіційно перейменували.
Автори дослідження висловлюють сподівання, що виявлення чотирьох видів королівських кобр та їх особливе становище як регіональних представників цього знакового роду змусить місцевих жителів гордитися цими зміями.
Окрім того, ареали деяких видів королівських кобр піддаються ризику через людську діяльність, зміни клімату, знищення природних середовищ існування та природні катастрофи. Дослідники вірять, що нещодавнє відкриття сприятиме збереженню цих унікальних видів.
Раніше Фокус писав про те, що вчені зняли, як дві найбільші змії у світі полюють одна на одну.
